El rover Perseverance obtiene la primera muestra de roca de Marte

El vehículo robot Perseverance de la NASA finalmente logró uno de los objetivos de su viaje a Marte: recoger una primera muestra de piedra marciana. La NASA confirmó que se trata efectivamente de la primera muestra de una piedra de Marte, obtenida desde el cráter Jezero y que es apenas más gruesa que un lápiz. La muestra ya fue almacenada en una cápsula de titanio, que debiera mantenerla intacta hasta que pueda ser recuperada desde el espacio. Esas misiones de recuperación tienen un nombre: Mars Sample Return, o Retorno de Muestras de Marte en español, una iniciativa llevada a cabo de manera conjunta entre la NASA y la Agencia Espacial Europea ESA. Una vez en la Tierra, dichas muestras serán las primeras obtenidas desde otro planeta en toda la historia. Obtener una muestra de roca de Marte parece sencillo, pero resultó un proceso menos trivial de lo que se puede imaginar. De partida, tuvo una extensión de varios días, comenzando el 1 de septiembre con una perforación en una roca con forma de maletín. La NASA dice que el sistema de muestreo cuenta con más de 3,000 piezas y “es el mecanismo más complejo jamás enviado al espacio”, según Larry D. James, director del Jet Propulsion Laboratory de California que diseñó parte del mismo junto a la agencia espacial. Esta muestra es solo la primera de varias que el Perseverance obtendrá en su misión a Marte. Y para la NASA, las muestras del rover pueden ser tan valiosas como las que se obtuvieron en las misiones Apolo a la Luna, tomando en cuenta además que el futuro análisis se llevará a cabo con tecnología mucho más avanzada que la de hace décadas. No son solo los usuarios de Instagram y los turistas los que se toman selfies, incluso los robots están entrando en acción. Esta nueva imagen del rover Perseverance de la NASA muestra una selfie que está fuera de este mundo, capturada mientras el rover recolectaba su última muestra de roca marciana. Tomada el 10 de mayo, la selfie fue ideada para celebrar el día número 1.500 del rover en Marte. Como un día en Marte es un poco más largo que un día en la Tierra, alrededor de 24 horas y 39 minutos, la NASA mide sus misiones a Marte en “soles” o días marcianos. Además de ser una imagen divertida para que los científicos y el público la disfruten, le da al equipo de ingeniería en tierra la oportunidad de comprobar el aspecto y el estado del rover tal y como ha estado explorando desde que aterrizó en febrero de 2021.