¿Por qué la Voyager 1 podría ser clave para hallar vida extraterrestre?

El 25 de agosto de 2012, la sonda Voyager 1 consiguió un logro histórico: dejó atrás la heliopausa y se convirtió en la primera en alcanzar el espacio interestelar. Se encontraba a 19,000 millones de kilómetros del Sol y había superado las expectativas de los ingenieros que la fabricaron y vieron esperanzados cómo despegaba desde Cabo Cañaveral el 5 de septiembre de 1977 (un día como hoy, hace 46 años). Hoy día, esta sonda de la NASA sigue operativa. Fue diseñada para estudiar los límites del sistema solar, incluyendo el cinturón de Kuiper. Pero también tiene otra misión: intentar contactar con alguna civilización extraterrestre. Para este fin, tanto la Voyager 1 como la Voyager 2 viajan con discos dorados, conocidos como Golden Records, que portan un conjunto de imágenes y sonidos característicos de la Tierra. La idea es que esto sirva como una especie de carta de presentación en el caso de que la sonda sea interceptada por alienígenas. Para esto se utilizó un disco de cobre cubierto de oro. En una de sus caras grabaron 117 fotografías de la vida cotidiana de nuestro planeta y saludos en 54 idiomas. También se añadieron 90 minutos de música de célebres compositores, como Bach, Mozart, Beethoven y Louis Armstrong, entre otros. En una de las portadas se incluyeron las instrucciones para oír las grabaciones. Así, para indicar las revoluciones que deberían utilizarse para la reproducción, se empleó una unidad relacionada con la transición fundamental del hidrógeno, que es el elemento más abundante del universo. La Voyager 1 es el objeto creado por el hombre que más se ha alejado de la Tierra, por lo mismo, los científicos creen que es la nave espacial humana que más posibilidades tiene de encontrarse con una civilización ajena a nuestro planeta. El único inconveniente que plantean algunos investigadores tiene que ver con la posibilidad de que los mensajes que llevan los discos y las cápsulas sean malinterpretados por los alienígenas, ¿qué pasaría en ese caso? Según los investigadores, el antropocentrismo que se refleja en los discos podría hacer que el mensaje sea confuso para una civilización extraterrestre, que podría pensar que los humanos amamos discutir y que nos gusta dialogar en una jerga incomprensible. “Los discos de oro de las Voyager son una bonita representación de cómo los humanos quieren verse a sí mismos, pero están diseñados para ser recibidos e interpretados por algo que tiene las capacidades sensoriales de un humano medio”, señala Rebecca Orchard, de la Universidad de Ohio. La NASA tendrá un gran aliado para buscar vida fuera de la Tierra y en lugares lejanos a nuestra Vía Láctea, ya que un grupo de científicos presentaron Orbitrap, el nuevo minianalizador láser, presentado por la Universidad de Maryland en Nature Astronomy. El instrumento, que pesa sólo unos 7 kilos y es una combinación a escala reducida de dos importantes herramientas para detectar signos de vida e identificar la composición de los materiales: un láser ultravioleta pulsado que elimina pequeñas cantidades de material de una muestra planetaria y un analizador ‘Orbitrap’ que proporciona datos de alta resolución sobre la química de los materiales examinados. El brócoli, junto con muchas otras plantas y microorganismos, emiten gases para ayudarlos a expulsar toxinas. Los científicos creen que estos gases podrían proporcionar evidencia convincente de vida en otros planetas. Uno de ellos es el bromuro de metilo. Estos tipos de gases se producen cuando los organismos agregan un átomo de carbono y tres de hidrógeno a un elemento químico indeseable. Este proceso, llamado metilación, puede convertir toxinas potenciales en gases que flotan de manera segura hacia la atmósfera. Si estos gases fueran detectados en la atmósfera de otro planeta usando telescopios, sugerirían vida en algún lugar de ese planeta. La Universidad de Berkeley y el Instituto SETI desarrollaron una nueva herramienta de aprendizaje automático que simula cómo sería un mensaje de inteligencia extraterrestre recibido en la Tierra. Se trata de Setigen, una biblioteca de código abierto que, según los autores, podría “cambiar las reglas del juego” para futuras búsquedas de vida inteligente más allá de nuestro planeta. Esta IA comenzará a desarrollar simulaciones de señales de radio alienígenas. El objetivo es crear diferentes firmas electromagnéticas que podrían ser transmitidas por una civilización tecnológica que intenta comunicarse con otras especies, como nosotros los humanos, en todo el universo.